Incluye un grupo leñoso y uno herbáceo. Son más diversas en regiones templadas y montañas tropicales del hemisferio norte. Flores generalmente vistosas, entomófilas, solitarias o en inflorescencias de varios tipos, pero nunca en amentos, con simetría radial, trímeras, con numerosos estambres (muchas veces aplanados como cintas, con maduración inicial los externos, dehiscencia valvada de las anteras [por tapas]) y en ocasiones con glándulas, carpelos generalmente separados (gineceo apocárpico), con placentación marginal. Frutos agregados de folículos, samaras o carnosos (abayados), en ocasiones comestibles como la guanábana. Los segmentos florales arreglados en espiral, no en verticilos como en las otras subclases. Los sépalos generalmente petaloides. Hojas predominantemente simples y alternas (pueden ser pinnadocompuestas como en Berberidaceae y Ranunculaceae), muchas con savia aromática, en ocasiones con más de dos cotiledones. Las herbáceas a veces con apariencia de monocotiledóneas (ej. Nymphaeaceae se semeja a Liliaceae y Piperaceae se asemeja a Araceae).